Загадка Антарктиды. В озере Восток уже находили следы неизвестной жизни

В Антарктиде введён в эксплуатацию новый зимовочный комплекс станции «Восток». Одна из научных задач полярников — исследование подледникового озера Восток и поиск древнего льда в радиусе 300 километров.

«Сейчас учёные готовятся к тому, чтобы проникнуть в озеро и изучить его. План работ есть, определены партнёры», — сказал министр природных ресурсов и экологии РФ Александр Козлов.

Aif.ru напоминает, в чём уникальность озера Восток и что в нём уже удалось найти.

Космические условия на Земле

Без малого 12 лет назад произошло событие, которое по научной значимости сравнивали с полётом в космос. 5 февраля 2012 года российские учёные первыми в мире добрались до реликтовых вод подледникового озера Восток. Они были законсервированы под четырёхкилометровой толщей льда миллионы лет.

Этот водоём в районе российской антарктической станции «Восток» — закрытая экосистема, куда на протяжении миллионов лет не поступали ни свет, ни тепло, ни атмосферный воздух. Озеро могло возникнуть как результат таяния нижней поверхности ледника, и тогда его возраст оценивается в 2-3 миллиона лет. Если же оно существовало ещё до момента оледенения Антарктиды, тогда ему должно быть около 40 миллионов лет!

Восток — крупнейшее подледниковое озеро в мире. И, между прочим, пятый по объёму пресноводный водоём на планете. Учёные предполагают, что его исследования дадут новые сведения о климате далёкого прошлого и помогут узнать, возможна ли жизнь на других небесных телах. Например, у Юпитера есть спутник Европа, который так же, как Антарктида, покрыт льдом. Не исключено, что под слоем льда там находится вода, а в ней обитают неведомые нам микроорганизмы.

«Озеро очень приближено к космосу — например, полярным шапкам Марса, спутнику Юпитера Европе. А именно там чаще всего мы надеемся найти внеземную жизнь, — рассказывал в интервью aif.ru начальник Российской антарктической экспедиции, доктор географических наук Валерий Лукин. — Озеро поможет многое узнать о климате прошлого, решить ряд космических задач, объяснить изменения, произошедшие на Земле».

Любящие тепло и кислород

Учёных с самого начала интересовало, есть ли в подледниковом озере какие-либо микроорганизмы, а обычные люди ставили вопрос более остро: не выскочит ли из таинственного водоёма какая-нибудь зараза, которая окажется пострашнее, допустим, вируса Эбола? А вдруг там вообще обитают многоклеточные существа — неизвестные науке монстры?

Узнать кое-что интересное удалось ещё до проникновения в озеро. Пока шли буровые работы (а их начали ещё в конце 1980-х), учёные сохраняли и изучали образцы извлечённого льда. В 2007 году вышла научная работа, посвящённая микробному содержанию этого льда. В скважине были найдены бактерии-термофилы (то есть «любящие тепло»). Эти микроорганизмы способны жить при температуре выше 60 °С.

Учёные сделали вывод: скорее всего, дно озера Восток горячее, и там существует своя геотермальная активность. Один из авторов исследования, генетик Сергей Булат, даже придумал название этим бактериям — оксигенофилы. «В переводе с латыни это означает „любящие кислород“, — объяснял он. — Дело в том, что вода озера Восток должна быть перенасыщена этим газом, его там в 50 раз больше, чем в обычной воде, к которой мы привыкли. Если бактерии будут найдены, это станет фундаментальным открытием в области эволюции жизни».

Следы хромосом в образцах воды

Находка термофильных бактерий в озерном льду заставила пересмотреть целый ряд геологических и геофизических параметров озера Восток. Когда же в феврале 2012-го буровой снаряд проник в озеро, исследователи получили первые образцы воды из его поверхностного слоя. Они не были отобраны специально — просто часть озёрной воды попала во внутренний объём бурового снаряда и примёрзла к нему снаружи.

Несмотря на ограниченность исходного материала и его повышенную загрязнённость (вода была перемешена с заливочной жидкостью ледяной скважины), учёные предприняли все возможные попытки для выявления микроорганизмов, возможно, обитающих в поверхностных водах озера Восток.

Через год с небольшим были получены данные, которые позволили выявить новую группу бактерий. «В образцах были найдены следы, но не клеток, а хромосом. Они, как известно, являются носителями наследственной информации. Учёные сравнили следы, найденные в образцах подлёдного озера Восток, с гигантской базой данных в атласах хромосом, где хранятся сведения обо всём живом мире на планете. И они не нашли этих хромосом в своих атласах», — объяснил суть открытия академик Владимир Котляков, научный руководитель Института географии РАН и один из инициаторов подлёдного бурения в Антарктиде.

Таким образом, исследователи столкнулись со следами неизвестной ранее жизни. Правда, они подчёркивают, что, во-первых, следы, возможно, принадлежат уже умершим бактериям, а не живым. Во-вторых, речь идёт о микроорганизмах, а не о многоклеточных животных.

На поверхности они сразу погибнут

Что касается возможной опасности этой формы жизни, то она полностью исключена, утверждают учёные. «Дело в том, что в озере под 4-километровым слоем льда сложились уникальные природные условия, каких на Земле нигде больше нет. Там всегда темно, там огромное давление и высокое содержание кислорода в воде. Представим, что в этой воде и впрямь живут некие бактерии. В таком случае они привыкли к этим условиям и, попав на поверхность, моментально погибнут. То, что нам кажется комфортным, для них будет экстремальным и губительным», — успокаивает академик Котляков.

В целом же вопрос о жизни в озере Восток остаётся открытым. Там могут обитать неизвестные науке живые организмы. А может оказаться, что это чистая (почти стерильная) гигантская водная система. И это тоже будет выдающийся научный результат.

Так что пока российские учёные только приоткрыли небольшую форточку в этот неизведанный мир.

По материалам: aif.ru